「中堅」最高齢のイチローが狙う“フランコ超え”の現実味

　メジャー最年長野手が、また歴史を塗り替えた。マーリンズ・イチロー（４３）が２５日（日本時間２６日）のカブス戦に「１番・中堅」でスタメン出場。球団によれば、４３歳２４６日での「中堅」先発出場は０２年のリッキー・ヘンダーソン（当時レッドソックス）の４３歳２１１日を抜いて史上最高齢記録だという。

　１９９０年以降に限れば、野手のメジャー最高齢出場記録はロッテでもプレーしたフリオ・フランコ（当時メッツ）で、０７年に４９歳でプレーした。イチローは「５０歳までプレーしたい」と話しているものの、フランコのように５０歳近くまでメジャーでプレーできるのか。

「５０歳まではともかく、４４歳までプレーしたヘンダーソンよりは長くやれるのではないか。ヘンダーソンは１番打者として何より出塁を重視し、積極的に次の塁を狙う貪欲な姿勢が高く評価された一方で、試合中にトランプに興じたり、自己中心的な言動でクラブハウスの和を乱すこともあった。イチローはマリナーズ時代こそ、チーム成績よりも個人成績を重視していましたが、ここ数年はメジャーで求められる『フォア・ザ・チーム』に徹し、献身的な姿が目立つ。全盛期のような打撃は無理でも、守備や走塁でチームに貢献できる上、リーダー的存在としても期待できますからね」（アメリカ野球愛好会副代表、法大講師・鈴村裕輔氏）