シーズン報告直後 巨人は「村田クビ」で清宮にアピールか

村田（左）電撃自由解約の真意は…（写真右は清宮）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　チーム内外に激震が走った。巨人は１３日、村田修一（３６）を自由契約にすると発表した。

　２０１１年オフにＦＡで横浜（現ＤｅＮＡ）から巨人へ移籍。今季は１１８試合に出場し、打率．２６２、１４本塁打、５８打点だった。前半戦は主に代打出場で規定打席には到達しなかったが、１年目から１５年連続となる２ケタ本塁打をマーク。後半戦は５番を務めた。

「チームの若返りを図るために苦渋の決断。貢献してもらって感謝している。ＦＡでは補償が発生する。自由契約の方が選択肢が広がると思った。これだけ貢献してくれた選手に、せめてもの誠意です」

　とは、バッサリとクビを切った鹿取ＧＭである。

■オーナーが清宮１位指名を示唆

　くしくもこの日は、高橋由伸監督（４２）が読売新聞東京本社を訪れ、老川オーナー、読売新聞の渡辺主筆らに４位に終わったシーズンの報告を行っていた。今季は球団ワーストの１３連敗を喫するなど、１１年ぶりとなるＢクラス４位に終わった。指揮官は「若い力を１人でも２人でも育てて欲しいと言われた。若い選手を育てるのが一番大きな課題。特に野手を育てないといけない」と強調すれば、老川オーナーは「ドラフト？　（１位は）すでに皆さんが見ている形で臨むことになる。（１位が競合すれば）クジ引きで決まるわけだし、これ以上は議論のしようがないけど、幸運を祈るだけですね」と早実の清宮幸太郎（３年）の１位指名を示唆した。その直後、村田の自由契約が発表されたのである。