大谷「ア新人王」の陰にイチローの助言と自己チュー貫徹

イチローと談笑する大谷（Ｃ）共同通信社

「親しい人には開幕前からメジャー挑戦の意思を打ち明けていたし、シーズン中、栗山監督が何度か監督室に呼んで意思を確認したときも一貫してメジャーに行くと言っていたそうです。大谷の右足の故障とチームの低迷は無関係ではなかったものの、もう１年残り、世話になった球団に恩返しをするといった発想はまったくなかったと聞いています」とは日本ハムＯＢだ。

■新監督は追い風に

　さて、そんな大谷は来季、どんなシーズンを送ることになるのか。

　オースマス新監督はオフにトミー・ジョン手術を受けた大谷の復帰時期について、「（レギュラー）シーズン（開幕からの）３分の１のどこかで」と、５月下旬になるとの見通しを明かしている。

　新指揮官のもくろみ通り、大谷が仮に来季の開幕から３分の１（５４試合）を欠場すれば、残りは１０８試合。シーズン終盤にはスローイングプログラムなども加わり、投手として本格的なリハビリが始まる。

　エプラーＧＭは「最終的に目指す二刀流に支障があってはならない」と、再来年の投手復帰を優先する方針を打ち出していて、マイナー戦で調整登板する可能性もある。ＤＨの使えないナ・リーグ本拠地のインターリーグ１０試合は代打で起用されるとしても、来季の出場はおそらく１００試合に満たない。