小平は昨年苦戦…今平周吾を待つ“初マスターズ”のイバラ道

賞金レース首位の今平周吾（Ｃ）日刊ゲンダイ

　【日本シリーズＪＴ杯】

「賞金王は取りたいと思う。グリーン回りが難しいので、しっかりセーブしていきたい」

　賞金レース首位に立つ今平周吾（２６）がこう言った。

　賞金王タイトルの行方は今平と約３３４０万円差の２位Ｓ・ノリス（３６＝南ア）の２人に絞られており、ノリスは勝たない限り手が届かない。しかも、初日５オーバー２９位タイと大きく出遅れた。

　２アンダー７位タイ発進の今平は初栄冠に大きく前進したといえる。

　賞金王になると５年シードが手に入るが、本心は年末の世界ランキング（ＷＲ）５０位以内入りで、初のマスターズ出場だろう。昨年実績なら優勝者のＷＲ配分は２０ポイントになり、現在ＷＲ５７位の今平が勝てば同４５位前後に浮上してマスターズ切符に近づく。

　だが、２位以下だと５０位以内入りは難しい。

　それで思い出すのが昨年の小平智だ。

　本大会後にいったんＷＲ４９位と圏内につけた。ところがエントリーした年末のインドネシアン・マスターズを欠場。ポイントを上積みできず、年末時点で５１位に後退してマスターズ出場権を獲得できなかった。

　小平は年をまたいでマスターズ前週までのＷＲ５０位以内資格で切符を手に入れたが、今平も決める時に決めておかないと、後で苦労することになる。