プロ初白星はお預け…DeNA阪口は首脳陣肝いりの“番長2世”

初白星はお預け（Ｃ）共同通信社

　プロ１球目は１５０キロを計測した。

　３日の阪神戦でプロ初登板初先発のマウンドに上がったＤｅＮＡ阪口皓亮（１９）。先頭の近本、続く上本に１５０キロを連発し、２者連続三振。全開だったエンジンはガス欠することなく、５回２安打無失点に抑えた。

　しかし、１点リードで勝ち投手の権利を得て降板した直後の六回、２番手の国吉が上本への初球を左翼スタンドに運ばれ、プロ初勝利は１球で消滅。「次は勝ちに導きたい」と悔しさをにじませた。

　この日、阪口が投じたのは６６球。ラミレス監督は「負けてほしくないと思っていたので、あの回で交代した。（五回に）先頭に四球を出して安定性を欠き始めていた。彼には完璧な状態で降りてほしかった」と説明したが、好投を続ける先発としては早めのスイッチだった。

　指揮官が手塩にかける１９歳は、今季から投手陣を指導する三浦投手コーチの「お気に入り」でもある。２年前、阪口への指名挨拶で吉田編成部長が「三浦大輔に似ている」と評価したことから、付いたアダ名は「ハマの番長２世」。その元祖が今年から投手コーチに就任し、春季キャンプで一軍メンバーに抜擢した。２月の対外試合初戦で先発に選んだ際は「今いる先発投手陣の中で一番若い。それだけです」と三浦コーチは説明したものの、言葉とは裏腹に期待は大きいという。

　オープナーを起用するなど自転車操業が続くＤｅＮＡ。阪口の英才教育はどこまで続けられるか。