米球界で大量解雇 アジアのプロ野球“助っ人天国”の時代に
２Ａ級の選手の平均月給は２０万円前後
マイナー選手の多くは薄給で、給料はシーズン中の分しかもらえない。２Ａ級の選手の平均月給は２０万円前後といわれている。前出のトンキンら日本でプレー経験のある３Ａ選手の年俸も、日本時代より安い。
日本の球団は新助っ人を獲得する際、メジャーに定着する「適齢期」を逃した２０代後半～３０代前半の３Ａ選手を主なターゲットにしてきた。例えば、今年２９歳になるＤｅＮＡのオースティンはそのクチだ。２０１９年の年俸は約６２００万円だったが、ＤｅＮＡでの今季年俸は１億円プラス出来高。彼らクラスの選手を獲得する際の相場は、年俸１億円前後。契約金の他に、所属先に数千万円程度の移籍金を支払うケースもある。こうした選手が今、解雇の対象になりつつある。相場が下がり、移籍金も不要なら、手を出しやすくなる。
■１Ａ、２Ａに逸材ゴロゴロ
さらに友成氏は、「１Ａ～２Ａ級の若手選手も、アジアでプレーしたいと考えるかもしれない」と、こう続ける。
「彼らの多くはシーズンオフにアルバイトをして生計を立てている。しかし、コロナ禍で米国は失業率が上昇。仕事を見つけることも難しくなっている。選手人気が高いスポーツジムのインストラクターは、屋内での業務なので仕事に就きづらい。中南米出身の選手は母国リーグでプレーできるが、かといって、給料は高くない。たとえばメキシカンリーグの年俸は２００万円程度です。でも、日本に行けば、育成契約でさえ年俸３００万～４００万円はもらえますからね」
友成氏によると、１Ａ、２Ａクラスにも能力が高い選手が多いという。
「特に野手はパワーや肩、敏捷性など日本人とはかけ離れた身体能力を持った選手がゴロゴロいる。遊撃手はその典型といえます。日本も公式戦縮小により各球団の収益が減り、補強費にも影響が出るでしょうが、育成契約を活用すれば、さらに補強費用を抑えられます」
日本では今季、コロナ特例の一環として、外国人枠を１増の「５」とするプランが浮上。かねて外国人枠の緩和を求めている球団もあり、これを契機に外国人枠が広がる可能性もゼロではない。育成契約なら獲得人数に制限がなく、獲得後に能力を見極める手もある。
韓国球界も今季中の助っ人獲得に関し、ポストシーズンに出場可能となる獲得期限を８月１５日から９月１日に延長した。アジアのプロ野球は「助っ人天国」の時代を迎えるかもしれない。
