１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
「野球好きのお母さんを増やしたい」という思いが芽生えた
僕は昨年１年間、女子プロ野球の総合投手コーチを務めました。
男子のスピードやパワーと比べると見劣りしますが、思っていた以上にレベルが高い。何より試合に対する熱量が１２０％と言っても過言じゃない。「そういえば、俺らも野球を始めた頃ってこうだったな」と懐かしさを覚えました。
ただ、いざコーチの仕事を引き受けて指導をすると、考え方や取り組み方、そしてトレーニング方法なども、他の女子アスリートと比べると洗練されていない。逆に言えば、伸びる余地はまだまだあると思いました。
そんな女子野球に興味をもった僕は、さまざまな取材をしました。その結果、少子化が叫ばれ、全国的な野球人口も減っている現在、少年野球では女の子が主力メンバーになるケースが増えているんです。女子のレベルが上がっていることもそうですが、むしろ女の子を入れないとチームとして成り立たないケースもあるのです。
小中学生の学童野球の親御さんたちと話したときのこと。あるお母さんは「野球は難しくてつまらない」と言う。お父さんが子供の習い事に付き合うのは休日くらいですが、中学の硬式野球ともなると毎日のように練習があり、送り迎えをするお母さんも２、３時間はグラウンドにいることになります。同じ時間、子供に付き合うなら、試合の流れがわかりやすいサッカー、見ていて楽しいテニスやゴルフなどをやらせたい、と言うんですね。
