メッツ新庄はOP戦首位打者なのに開幕戦出番なし メジャー最初で最後のグチを…

小島克典（元メジャーリーグ通訳）#4

稲葉GM（奥）とは、現役時代からツーカーの間柄の新庄監督（Ｃ）共同通信社

　2003年4月2日、NYメッツが本拠地ニューヨークのシェイ・スタジアム（当時）でカブスと開幕戦を行った時のことだ。

　前年オフにジャイアンツをFAになった新庄さんは03年1月、01年にプレーした古巣のメッツと契約した。オフの間は青山墓地の横にある軟式野球場などで、人知れず地味なトレーニングを重ね、オープン戦から絶好調。50打席以上のナ・リーグの選手ではナンバーワンの高打率（.426）をマークし、開幕に向けて期するものがあったのは想像に難くない。

　そして迎えた開幕戦当日。メッツは当時、ロッカールーム内の柱に当日のオーダーを記したメンバー表を張り出していた。そこにはスタメン選手の背番号が記されるのだが、新庄さんの「5」はどこにもない。9番の場所にはエースだったアル・ライターの「22」。1番から8番まで、上から下まで何度も番号をチェックしたものの、やはり「5」はどこにもない。

■グチらしい言葉は最初で最後

　しばらくすると新庄さんがクラブハウスに入ってきた。がっかりした表情、というより初めて見る血の気のない表情でポツリと言った。