野口みずきは世界陸上で五輪切符を獲得、メダルに届くのではと思った

2003年の世界陸上で2位に入った野口（左）と優勝したヌデレバ（右）／（Ｃ）ロイター＝共同

　野口みずきは2003年8月の世界陸上パリ大会はキャサリン・ヌデレバ（ケニア）に19秒差で敗れたものの、一番乗りで翌04年のアテネ五輪代表に内定した。このレースで有力者たちの走りはある程度わかった。優勝のヌデレバは確かに強いが、2位野口、3位千葉真子、4位坂本直子までは日本勢が独占。マークするのは6位のアレム（エチオピア）ほか、数人だ。

　4月のロンドンで世界記録（2時間15分25秒）を出したラドクリフ（英国）は不在だった。調べてみると世界記録の時は気温が低く、ペースメーカーも男子。好記録はいつも気温の低い時が多く、暑いアテネなら勝負になるかも、メダルに届くのではと思った。

　世陸では野口の欠点が改めてわかった。陸連の帖佐（寛章）副会長から「野口は上りには強いが、下りは体が反ってスピードが落ちる。アップダウンのあるところを走らせた方がいい」と助言を受けたことを踏まえ、五輪に向けて積極的にアップダウンのあるコースでのトレーニングを実施した。

■女子の指導は男子の3倍労力がかかる