オリ日本一連覇逃し…山本由伸はメジャー&山﨑福也FA流出でも“牛天下”が揺らがない根拠

敗戦後、ファンに挨拶する中嶋監督（中央）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　例えば今回の日本シリーズの40人の登録メンバーには、21歳以下の選手が4人も入った。

　遊撃手の紅林弘太郎（21）は第6戦で中押し2ランを放ったバリバリのレギュラー。斎藤響介（18）は高卒1年目ながら9月26日の西武戦に先発して4回を無失点に抑えた右腕。同2年目の池田陵真（20）は第1戦に「1番・左翼」でスタメン出場している。来田涼斗（21）は高卒1年目から23試合に出場した外野手。

　21歳以下が1人もいなかった阪神とは対照的で、今後の伸びしろは確かに期待できそうだ。

「今季9勝とブレークした山下舜平大（21）は腰を痛めて日本シリーズのメンバーから外れましたけど、来年は宮城と並ぶエース格です。他にも福良GMが打撃を絶賛している内藤鵬（19）、捕手で打撃は一軍レベルの福永奨（24）、投手では150キロ超の速球が武器の才木海翔（23）と佐藤一磨（22）と入山海斗（23）……近い将来、出てきそうな若手有望株はゴロゴロいます」とはオリックスOB。

　加えて今年のドラフトでは1位の横山聖哉内野手（上田西）以下、4位まではすべて高校生を指名。他球団の指名が大学生投手に集中する中、トップクラスの投手2人に捕手も1人獲得した。

　いずれも将来を見据えたもの。福良GMは「ドラフトと育成」を軸にしたチーム作りを行っていて、現時点でそのサイクルはうまく回っているようなのだ。