松永幹師が横山武とのコンビで初の大舞台。リオンリオンでダービー取りを目指す。

　松永幹師は１９８６年に騎手デビュー。９１年オークスをイソノルーブル、９６年秋華賞をファビラスラフイン、９７年桜花賞をキョウエイマーチと牝馬３冠を達成した。

　天覧競馬だった０５年の天皇賞・秋も印象深い。

　１４番人気のヘヴンリーロマンスで臨み、超一流の牡馬相手に差し切り劇。レース後にスタンドに向かって最敬礼を行い、感動を呼んだ。

　０６年春にＪＲＡ通算１４００勝の輝かしい実績を残してステッキを置いた。引退当日には阪急杯のブルーショットガン、最終レースと連勝し、有終の美を飾っている。

　実に華のあるジョッキーだった。ただし、ダービーは１０回の騎乗で、９７年メジロブライトの③着が最高。先頭フィニッシュはない。

　調教師に転身後もレッドディザイアで０９年秋華賞、ラッキーライラックで１７年阪神ＪＦとビッグタイトルを獲得。先週まで重賞１５勝を含む３３１勝を積み重ねている。

　だが、ダービーに送り込むのは今回が初めて。それがリオンリオンだ。

　昨年の夏にデビューして、②②①着と秋に勝ち上がり。それからも使いながら徐々に力をつけていった。ここ２戦は大寒桜賞、青葉賞と連勝し、勢いをつけて頂上決戦に駒を進めてきた。

　３走前に２番手につけると前２戦は逃げ切り。とりわけ前走は前半３～５Ｆが３５秒８―５９秒９と速いペースで引っ張り、上がり３Ｆは１１秒６―１１秒８―１２秒９の粘り腰。自分のスタイルが確立した印象がある。

　状態もマル印がつく。

　東京遠征後もすぐに乗り込みを開始。先週は水曜に坂路４Ｆ５４秒１を出すと、日曜にもＣウッドで軽く追い切り。そしてきのうもＣウッドで６Ｆ８３秒１―３６秒７、ラスト１Ｆ１２秒２だ。

　当初は前３走に続いて横山典で向かう予定だった。競馬学校の同期で、今もバリバリの一線級。実は松永幹厩舎が開業したばかりの時、初Ｖの手綱を取っていた。

　前走がコンビ１２勝目。今年の初春Ｓでは単勝万馬券のモアニケアラでアッと言わせたことも。

　これまでダービーは０９年ロジユニヴァース、１４年ワンアンドオンリーで２勝。０９、１４年とくれば「５年周期」で今年も……のはずが、先週土曜まさかの騎乗停止に。

父の代打にぴったり横山武とのコンビ

　注目された鞍上は三男の横山武に決まった。

　１７年にデビューして、その年は１３勝。昨年は３５勝と３倍増近く。そして今年は先週まで２５勝、冬の小倉開催に続き、春の新潟でもリーディングに。通算７３勝の２０歳。現在、売り出し中の若手有望株だ。

　このうち松永幹厩舎は３勝で、調教師別では３番目。全成績は〈３ ７ ３ 19〉、連対率・３１３、③着内率・４０６と相性がいい。

　同期コンビのピンチヒッターにぴったり。託された手綱で見事にドラマをつくるか。

「主導権を取ってほしい」（松永幹師）

――青葉賞で重賞タイトルを獲得しました。
松永幹調教師「しぶとい面を見せてくれましたね。いい流れで引っ張って、最後までしっかりしていた」

――もともと期待は高かったんですか。
「ええ。それが、なかなか勝ち切れなくて、もどかしかった。３走前あたりから良くなってきましたね。以前みたくハミにもたれず、ケイコの動きも良くなった」

――中間の気配は。
「順調にきてますよ。１週前は坂路で。時計は目立たなかったけど、１頭目がほとんど行った後だし、もともと坂は動かないので」

――今回は横山武騎手に決まりました。
「若い人で行こうとなりました。結果も出していますしね」

――水曜のＣウッド併せで初コンタクト。
「前半、あまり速くならないように。しまいはしっかり動いてましたね。思ったような感じでこれました」

――乗り方については。
「行ってもらおうと思います。スタート五分なら前へ。主導権を取ってほしい。その形で結果が出てるので」