竹千代は大学院で古墳時代を研究「古墳巡りのガイドで小銭稼いでます」

桂竹丸（右）と竹千代（Ｃ）日刊ゲンダイ

　竹千代は二つ目になってから新作落語のネタ下ろしの会を始め、試行錯誤の末、古代史をテーマにした新作をものにした。竹丸にも同じ経験がある。

竹丸「私の二つ目時代を思い出します。昭和の最後の年でした。三遊亭歌之介（現円歌）、春風亭勢朝、春風亭昇太と一緒に新作の会を始めたんです。しばらくは受けるネタができなくて、自分が一番好きな人物を主人公にした歴史ものを作った。西郷隆盛の『田原坂』です。それがよく受けて、自信がつきました。まあ、昇太さんは最初っから受けてましたけどね。その会で演じたネタは今でもよくやっていて、地方で稼いでますよ（笑）」

　その後、竹丸は1991年に、「五稜郭」でNHK主催の新人演芸コンクールの大賞を取る。

竹丸「おかげさまで、昇太さんが2位の優秀賞だったコンクールで1位（大賞）を取りました。もっとも、芸術祭では私が優秀賞で、昇太さんはとっくの昔に大賞取ってますけど（笑）」

　そういえば、竹丸が今年「笑点」の大喜利に、円楽の代わりに出演した際のキャッチフレーズが、「昇太の永遠のライバル」だった。