阪神は実に53年ぶり ドラフト上位5人「高校生指名」の狙い

星稜・奥川をクジではずし悔しそうな阪神の矢野監督（中央）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「彼らがチームの中心になっていく時代を想像するとワクワクする」

　阪神の矢野監督が興奮冷めやらないといった表情でこう言った。

　クジで外した奥川も含め、外れ１位の西から２位の井上広大外野手（履正社）、３位の及川雅貴投手（横浜）、４位の遠藤成内野手（東海大相模）、５位の藤田健斗捕手（中京学院大中京）はすべて高校生。

■江夏ら以来

　阪神のドラフト上位５人が高校生だったのは１９６６年の江夏ら以来、実に５３年ぶり。しかも５人全員が高校時代、本拠地の甲子園球場を沸かせた選手だけに「ファンの好きそうな選手たちが取れた」とは矢野監督だ。

　昨年までの６年間、阪神の１位指名は大学生か社会人。即戦力ながら目玉選手を避け、どちらかといえば小粒な選手の指名が多かった。阪神は人気球団。常に勝利を求められているだけに、手っ取り早く戦力になる選手を指名せざるを得なかったらしいが、それでも１４年間、優勝から遠ざかっている。ならば多少、時間はかかっても、素質も知名度もある甲子園のスターを一人前にしようと育成に舵を切ったようなのだ。