甲子園危機も…U18アジア選手権は台湾球界のドンが後押し
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あくまでドラフト会議までに開催されることが前提だが、日の丸を背負って真剣勝負を繰り広げるＵ１８は選手の精神面を評価する上でも貴重な大会なのだ。パ球団のスカウトが言う。
「いい例が昨年のドラフトです。かねてトップクラスの評価を受けていた佐々木（ロッテ１位）や奥川（ヤクルト１位）はまだしも、石川（中日１位）や西（阪神１位）、宮城（オリックス１位）あたりはＵ１８（韓国）での活躍によって、評価を上げた。水上（楽天７位）のように、上位指名ではなくともＵ１８を機にプロ志向が強くなり、プロ入りに舵を切る選手もいる。海外の球場のつくりは甲子園と違って簡素で、プレーや練習を間近で見られるだけでなく、選手同士のグラウンドでの会話まで聞こえてくる。性格や人間性も確認できるのです。誰をドラフト１位にするかの判断さえ難しいうえに、プロ野球の公式戦が縮小されて球団の収入が大幅に落ち込めば、指名人数が減る可能性もある。正当な評価をするためにも、是が非でもＵ１８は開催してほしいですよ」
高校球児やプロ関係者の切なる願いは届くのか……。
