広島ドラ1森下136球プロ初勝利の裏に監督の親心と救援不安

ウイニングボールを手に佐々岡監督（右）と並んでようやく笑顔を見せた森下（Ｃ）共同通信社

　満面の笑み、というわけにはいかなかった。

　広島のドラ１右腕、森下暢仁（２２＝明大）が２８日の中日戦でプロ初勝利。無失点のまま上がった九回のマウンドで１死から３点を失い、完封どころか、完投まで逃しただけに、「終わり方が悪いんですが、勝ててホッとしている。（完封を）したいと思ったけど、このような結果です」と、悔しさが先に立った。

　試合は七回までに１０―０と一方的な展開。森下には七回と九回に打順が回ってきたものの、佐々岡新監督は代打を送らずに、そのまま打席に立たせた。同じ背番号１８を背負う新人右腕に、プロ初勝利を完封で飾らせてやろうという親心だったのだろうが、球数は１３６球に達し、九回２死からフランスアのリリーフを仰ぐことになった。

「森下のドラフト１位指名は佐々岡監督たっての希望で実現した。背番号も、自らが現役時代につけた『１８』を継がせたいと球団に願い出たほどで、ことさら目をかけているのは事実です。ただ、プロ２試合目の新人を、しかも、コロナ禍で満足な調整ができなかった状況で、結果的に１３０球超も投げさせたのは、単なる親心だけではなく、リリーフ投手への不安があるのかもしれません」（地元マスコミ関係者）