佐藤輝の二軍落ち“秒読み”に虎フロント真っ青…ドル箱ルーキー不在は入場料・グッズ収入を直撃

佐藤の復活が待たれるが…（Ｃ）共同通信社

「さすがに精神的に参っているようです」

　球団OBが顔を曇らせてこう言った。

　大スランプに陥っている阪神の佐藤輝明（近大）のことだ。

■35打席連続無安打

　９日のヤクルト戦の六回、プロ初となる守備から途中出場するも、２打席連続三振。これで35打席連続無安打となった。

　佐藤輝の起用を巡っては、評論家を中心に「器用なタイプではなく、代打起用では結果を出しづらい。４打席立たせてこそ生きる」「リフレッシュもかねて、二軍に落とすべき」との声がある。一軍で粘り強く起用してきた矢野監督だが、いよいよ二軍落ちを決断するのも時間の問題だ。

　この状況にヒヤヒヤしているのがフロントだという。４球団競合の末に入団した佐藤輝は、入団前からメディアの大きな注目を集め、オープン戦から次々と新人記録を塗り替えてきた。スタンドで多くのファンが手にする「応援フェースタオル」などのグッズは開幕前からバカ売れ。この日の甲子園でも、佐藤コールに大きな拍手が起こるなど、チーム屈指の人気者だ。前出の阪神OBが言う。