阪神・青柳ら予備メンバー20人も戦力 侍J栗山監督「50人野球」に代表メンバーがピリピリ

サードユニホームを披露する阪神の青柳（右）と大山（Ｃ）共同通信社

　去る23日、侍ジャパンの栗山英樹監督（61）が阪神の岡田彰布監督（65）と阪神の球団事務所で会談。その席上、栗山監督は岡田監督に対し、代表招集が確実となっている湯浅京己（23）と中野拓夢（26）の起用法とともに、青柳晃洋（29）と近本光司（28）を予備メンバー20人にリストアップしたことに理解を求めた。

　WBCでは30人の代表メンバーに加え、予備メンバーを登録できるという。合宿や大会期間中に故障者が出た際はもちろん、投手については準々決勝前と、米国での決勝ラウンド前に2人ずつの変更が可能。栗山監督が「50人くらいで戦う意識で臨みたい」と、昨オフにメッツへ移籍した千賀滉大（29）を決勝ラウンドから招集することを示唆したのはそのためだ。日本代表経験があるOBがこう言う。

「青柳や近本ら予備メンバーは、いつ声がかかってもいいように準備をしなければいけない。しかし、問題は野手よりも投手です。WBCでは縫い目の高さや表皮の材質など、日本の統一球と形状が異なるWBC公式球を使用する。このWBC球は日本の統一球よりもスライダーなど横回転の変化球は曲がりやすくなる一方で、フォークなど縦回転の変化球は落ちづらいといわれる。指先の感覚が慣れるまで時間を要するため、多くの代表投手が自主トレ期間中からWBC球を使って練習しているが、代表入りしても大会が終わるまでボールの扱いに苦慮し続ける選手さえいる。大会期間中にいきなり招集されても……というのがホンネではないか」