ヤ軍首脳陣が危惧するマー君「メジャー１年目」数々の壁

　日本人投手、特にスターターが渡米して最初にぶつかる壁は、マウンドだといわれる。

　メジャーのマウンドは日本に比べて硬く、傾斜もきつい。スパイクの歯で地面を掘りにくいため、軸足も踏み出す足も踏ん張りが利かない。だから、日本にいたとき以上に下半身に負担がかかる。日本人投手の多くがメジャー１年目にスパイクの歯の形状を頻繁に変えるのは、マウンドに対応するべく、試行錯誤を繰り返しているからだ。

　投手によって個人差があるとはいえ、硬いマウンドの弊害が出るのは開幕から１、２カ月後。人によっては、ちょうどいまごろから異常を感じるようになる。足腰に疲れがたまり、次第に張りが生じるのだ。

　松坂（現メッツ）や黒田（現ヤンキース）も、メジャー１年目はマウンドの差異に苦しんだ。

　ヤンキースの田中（２５）も、決して例外ではない。何人かの専門家は「田中はメジャーの硬いマウンドを苦にするタイプではない」と口をそろえる。実際、マウンドが変わっても結果を出しているし、「メジャーのマウンドはむしろ合っている」という指摘もある。