３７億円補強のオリックス企むイチロー獲得の“ウルトラＣ”
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宮内義彦オーナー（７９）は今年６月、３０年あまり率いたオリックスグループの会長兼ＣＥＯを退任した。もともと大の野球好きで知られる人が球団オーナーに専念、本体の規模や業績も以前とは比較にならないほど膨れ上がり、本気で１９年ぶりの優勝を狙うだけの状況が整ったのだ。
■メジャーではレギュラー保証するチームはなし
メジャーはいま、ウインターミーティングの最中。スポーツ紙には「イチロー レッズ浮上」などの活字が躍っているものの、代理人のジョン・ボッグス氏は交渉の長期化を示唆している。
「イチローがメジャーでレギュラーを保証されることは、おそらくあり得ないでしょう」と、スポーツライターの友成那智氏がこう言った。
「メジャーの年齢の壁は日本のプロ野球とは比較にならないほど高い。特に外野手は３５歳を過ぎるとガクンと評価が下がり、３７、３８歳で引退に追い込まれるケースがほとんどです。本塁打が期待できるパワーヒッターならまだしも、イチロータイプのアベレージヒッターに対する評価はかなりシビアなものになる。同タイプだったケニー・ロフトンは４０歳で引退、４４歳で引退したリッキー・ヘンダーソンにしても晩年はマイナー契約でした。ひいき目に見てもイチローは年俸２００万ドル（約２億４０００万円）、４人目の外野手として契約できるかどうかでしょうね」
