１部リーグでも手取り１５万円 女子ソフト選手の厳しい現実

０８年北京五輪の上野投手 （Ｃ）ＪＭＰＡ　

「五輪競技に復活し、再び世間の関心が集まれば取り巻く環境は激変するだろう」――。

　今、ソフトボール関係者の間ではこんな話題でもちきりだ。０８年の北京五輪を最後に野球と共に正式種目から除外されて以降、ソフトボール界には逆風が吹き続けている。北京五輪までは最高の「特Ａ」にランクされていた日本オリンピック委員会の強化費配分ランクも、五輪除外を受けて一気に「Ｄ」に降格。年間７０００万円だった強化費は３００万円に減額された。

　エース上野由岐子（３２・ビックカメラ）の活躍で金メダルを獲得した北京五輪の後は、一時注目度が高まった。０９年の日本リーグ女子開幕戦は史上初めて１部の１２チームが西武ドームに集結して開幕戦を行ったこともあり、その時の観衆は２日間合計で１万人に達した。

　しかし、この盛り上がりは一過性に過ぎず、その後、観客動員は低迷。公式には発表されていないものの、日本リーグの１試合当たりの平均観客動員数は１５００人程度。カードによっては１０００人に満たないケースもあるという。