若手の世話にピエロ役まで…イチローは「終活」開始したのか

　マーリンズ・イチロー（４１）が率先してベンチやクラブハウスを盛り上げたり、若手の面倒を見ている。

　中でもイチローが何かと世話を焼いているのが若手のゴードン内野手（２７）だ。今季ここまで５１試合で２２０打数８１安打の打率３割６分８厘。安打数、打率ともメジャートップで、イチローが０４年にマークしたシーズン最多安打（２６２）の更新が期待されている。

　かつて安打製造機といわれたイチローは、このゴードンにご執心で、打撃に関するアドバイスはもちろん、自身が愛用するジュラルミン製のバットケースを気前よくプレゼントするなど、物心両面で惜しげもなくサポートしている。俊足を生かした内野安打も多いことから、イチローは自身の全盛期と重ね合わせているのだろう。米メディアの取材にイチローは「自分の若いころを見ているようだ」とコメントしている。

　ゴードンに限らず、同じ外野のオズナにも自らの経験談を話して聞かせるなど、チーム内では「４人目の外野手」どころか「２人目の打撃、外野守備コーチ」のような立ち位置だ。ナインの士気を高めるため、試合前のベンチでピエロ役を演じることもある。