パット、キャディー…松山英樹とスピースの“決定的な違い”

　マスターズに続いてメジャー連覇を狙うジョーダン・スピース（２１）が６７で回り、通算５アンダーまで伸ばしてきた。

「試合に集中して、とにかく優勝を狙っていく。コースに対応した戦い方をしていきたい」（スピース）

　スピース同様、今大会の優勝候補に挙げられているのが松山英樹（２３）だ。今季、トップ１０入り８回はスピース（９回）に次いで２位。米ツアー期待の若手として２人はよく比べられるが、実力はメジャーを含むツアー４勝で世界ランク２位のスピースの方が上。松山は１勝、世界ランク１４位と後れをとっている。

　初日イーブンパーの松山はフェアウエーキープ率９３％。スピースは同６４％だったが、２アンダーと２打も差がついた。

　原因はパットだ。初日はスピースの３１パットに対し、松山は３３パット。パット数がそのままスコアの差になったのだ。

　ゴルフライターのマーク金井氏が本紙連載で、スピースのパットについてこう指摘している。

「ショートパットを打つ時、スピースはアドレス後、ボールではなくカップを見たままストロークしている。目標に意識を集中することができるし、ボールを凝視しない方が手の動きがスムーズになる。プレッシャーがかかった場面でも、インパクトが緩みにくいメリットもある」