青森県予選は「３強」に注目 夏の甲子園でも上位狙える実力

春は八戸学院光星がセンバツに出場（Ｃ）日刊ゲンダイ

　春の青森大会優勝の弘前学院聖愛、センバツ１勝の八戸学院光星の「２強」に割って入ってきたのが、０４年から６年連続で夏の甲子園に出場し、光星学院（現・八戸学院光星）と２強といわれた青森山田である。６大会ぶりに春の東北大会を制し、夏は「私学３強」の様相を呈している。

　１１年に硬式野球部寮で１年生部員が死亡した事件を受け、前監督が解任。１２年に佐藤伸二監督（４２）が就任したものの甲子園は遠かった。昨年限りで神奈川の強豪・武相高の監督を退任した桑元孝雄氏（４５）が臨時コーチとして指導に携わったことが大きいと、青森山田の関係者がこう明かす。

「佐藤監督は日大藤沢出身で日大、社会人野球のいすゞ自動車を経て平塚学園でコーチ歴があります。神奈川で指導経験がある関係で、今年から主に週末の臨時コーチとして武相出身の桑元氏の指導を仰いでいるんです。武相監督時代は打撃指導に定評があった人。春の大会で早速、その効果が出て東北大会を強打で勝ち上がったのです」

　春の東北大会決勝は、青森山田と八戸学院光星の同県対決。県大会優勝の弘前学院聖愛は、準々決勝で八戸学院光星に５対６で敗れた。

　近年躍進が目覚ましい東北勢。例年になく実力が接近した青森の「３強」は、甲子園でも上位を狙える位置にいる。