早実の評価は未知数も…清宮が甲子園で“神風”呼ぶ理由

甲子園出場を決めて喜ぶ早実ナイン（右端が清宮）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「（８点取った）八回の応援は本当にすごかった。球場中が早実を応援していて（東海大菅生のエース）勝俣君の投球がボールになるだけで、まるで地鳴りのようだった。（高野連に）長くいるけど予選では初めての体験。今年は夏の高校野球１００周年。まだまだ清宮君に盛り上げてもらいたいですね」

　２６日の西東京大会決勝は、早実が東海大菅生を８－６で下し、５年ぶりの夏の甲子園（８月６日開幕）出場を決めた。早実ナインが閉会式で金メダルを授与される姿を見ながら、東京都高野連関係者が漏らしたのが冒頭のコメントである。

　この日、晴天の神宮球場は異様な熱気に包まれた。主役は早実のスーパー１年生・清宮幸太郎（１６）。観衆は東京大会史上最多の２万８０００人。内野席と外野席の間の第２内野席が開放され、外野席もほぼ埋まった。報道陣はこれまでで最多の３９社２３８人に上った。

　早実は０－５の八回、６安打と５四球で一挙８点を挙げ大逆転。７点目の右前適時打で貢献した清宮が「八回？　球場の雰囲気というか、球場全体が沸いていた。それがウチに味方してくれた。これが高校野球のすごさなんだなと感じた」と振り返ったように伝統校の人気と自身のフィーバーが大逆転劇を演出したといっても過言ではない。