プロでも対応困難 大谷の160kmは他の剛速球と何が違うのか
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「いやね、球の質もいいんですよ」
ある評論家がパ・リーグの打者何人かに聞いたそうだ。日本ハムのエースで、１９日に「プレミア１２」の準決勝（対韓国戦）に先発する大谷翔平（２１）に関してだ。
「１６０キロを投げると騒がれてるけど、ただ球が速いだけなら、おまえらプロの打者はいくらでも打てるはず。なぜ、最多勝（１５）と防御率（２．２４）のタイトルを取れるのか」と。
すると、冒頭のような答えが返ってきたというのだ。打者のひとりは、さらにこう続けたという。
「ただ速いだけじゃないんです。ストレートはスピンが利いていて、手元でホップするっていうのかな。球質も重い感じがします」
大谷は今年がプロ３年目。ゆくゆくはメジャーに挑戦するにせよ、最低でもあと２、３年は日本でプレーするとみられている。にもかかわらず８日の韓国戦のネット裏には、多くのメジャースカウトが顔をそろえた。
マイナーには１６０キロを投げる若手がゴロゴロいるというが、「大谷の最大の武器は回転のきれいな１６０キロ近いストレート、つまりフォーシームと、１４０キロ台のフォークです。シュートしながら沈む速球のツーシームが主流のメジャーでは、フォーシームが武器になる。中でもフォークを投げる投手にとっては、手元で沈むツーシームと反対の変化に見えるフォーシームが効果的。レッドソックスの上原のフォークが有効なのは、球速が１４０キロそこそこでもフォーシームにキレがあるからです」とは、メジャースカウト。
大谷が米国で「いますぐメジャー挑戦すれば２００億円の評価を受ける」といわれるのは、それなりの理由があるのだ。
