ポゼッション捨て頂点に 手倉森U-23が選んだ「現実路線」

優勝記念撮影に応じるＵ－２３日本代表（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

【特別寄稿 サッカージャナリスト・六川亨】

　リオ五輪予選決勝の前半、日本の決定機はゼロだった。決勝前日の３位決定戦のイラク―カタール戦は、「勝たなければならない試合」。五輪出場を決めた者同士の日韓戦は、「負けたくない試合」。韓国にしても準決勝のカタール戦で見せた迫力満点の波状攻撃は影を潜め、緩い雰囲気の漂う４５分だった。

　０―２とリードされた日本は攻撃を活性化するために６０分、ボランチのＭＦ大島に代えてＦＷ浅野を投入。韓国は日本をナメていたのだろう。俊足の浅野を警戒することなく、ＤＦ陣の背後に広大なスペースを用意してくれた。そこを突いて６７分に浅野が１点を返し、続けざまにＭＦ矢島がヘッドで同点弾を決める。そして８１分にカウンターから、またも浅野が抜け出して決勝点を決めた。

　ここまでノーゴールだった浅野は「ジョーカーは自分しかいない」と心中期するものがあり、同点弾の矢島は「起用し続けてくれた手倉森監督の期待に応えたい」という強い思いがあった。

　手倉森監督は「２人を“我慢”して起用した」ことで、潜在能力を引き出した。１次リーグから選手起用がズバリ的中し、そのたびにチームに一体感が熟成されていった。