徹底多角解剖でドジャース前田健太をより深く知る

「入団時から曲がりの大きいカーブに特徴があって、いいボールを投げていました。ランニングの脚力も新人としてずばぬけていた。当時は体重が７０キロほどで細かったこともあり、球団、現場としては１年間、二軍で体づくりをしようということでスタートしたが、故障なく二軍のローテを守った。マウンドで粘る姿が印象的でした。同点まで追いつかれても逆転を許さない。そういう精神面の強さがありました」

■魔球

　プロ４年目の１０年に、１５勝８敗、１７４奪三振、防御率２．２１の成績で最多勝、最優秀防御率、最多奪三振に加え、沢村賞を受賞。プロ２年目の０８年秋季キャンプで代名詞となるスライダーを習得したことが飛躍のきっかけに。広島ＯＢの山内氏は、「同じスライダーでも緩急をつけたり、曲げ方、曲げ幅を変えたりと、毎年、新しいアイデアを取り入れ、試合の中で試すなどして工夫を凝らしていた」と振り返る。

　昨年までの３年間、３６打数５安打、打率．１３９と苦手にしていた巨人の長野久義（写真）は、「コントロールは球界で一番じゃないですか。投げミスがほとんどない。あとはスライダーがめちゃくちゃ曲がる。打席で視界から消える感覚」と語る。