決勝Tへ首の皮一枚も…手倉森Jコロンビア戦で見えた変化

　それから６分後。信じられないようなプレーが生まれた。左サイドからのボールをクリアしようとしたオーバーエージ枠ＤＦ藤春が何を思ったのか、目の前の自ゴールに蹴り込んでしまい、痛恨のオウンゴールである。

■１対１でも厳しく対応、球際の激しさも

　それでも日本は２２分にＭＦ南野からのパスを受けたＦＷ浅野が左足強烈シュートを放って１点をかえし、２９分にはＭＦ中島が、ゴール前３５メートル地点からＧＫの頭上を狙ったワザありの山なりシュートが決まり、ついに同点に追い付いた。

「ナイジェリア戦の敗戦は監督、コーチ、選手にとって大きなショックだったが、チーム全体が気持ちをうまく前向きに切り替え、それがプレーに如実に表れていた。１対１でも厳しく対応していたし、球際の激しさもあった。試合前に手倉森監督が『ナイジェリア戦のミスは修正力を発揮して２戦目、３戦目に臨めばいい』と話していた。結果は２―２の引き分けに終わったが、日本五輪代表に逆境をはねのける原動力が生まれた。３戦目のスウェーデン戦に期待したいと思います」（前出の六川氏）

　グループリーグＢ組は２試合を消化して、２連勝のナイジェリアは決勝トーナメント進出が確定。日本は１分け１敗ながら首の皮一枚、グループリーグ突破の可能性を残した。注目の一戦は、１１日午前７時キックオフである。