NZ出身の名将「東京五輪には7人制専門選手を育成すべき」

リオ五輪３位決定戦で南アフリカに敗れた（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　相次ぐ大物食いで４強入りを果たしたリオ五輪７人制ラグビー日本代表に祝福の声が相次いだ。

　ラグビーのトップリーグは昨２３日、１６－１７シーズンの開幕（２６日）を前に全１６チームのヘッドコーチ（ＨＣ）、主将が会見。各チームとも会見の席上、コカ・コーラ・レッドスパークスのキャプテン代理として出席した７人制代表主将桑水流裕策（３０）の活躍を称えた。

　リオでは予選リーグからニュージーランド、フランスとジャイアントキリングを成し遂げた。

　３位決定戦で南アフリカに敗れてメダル獲得はならなかったが、日本の快進撃は世界中を驚かせた。

　２０年東京五輪ではメダル獲得の有力種目に浮上した７人制ラグビー。今後は外国人補強も含めた選手の底上げが課題となるが、トップリーグの外国人ＨＣは東京五輪に向けて「７人制専門の選手を育成すべきだ」と口を揃える。

「五輪でメダル獲得を狙うなら１５人制と７人制の掛け持ちは避けるべき」と言うのはＮＴＴコミュニケーションズ・シャイニングアークスのロブ・ペニーＨＣ（５２）だ。ニュージーランド出身で２０歳以下代表監督の他、国内リーグのカンタベリーを指揮して４連覇を達成した名将だ。