女子卓球は10代の成長著しく…石川、伊藤、平野も油断禁物

左から石川佳純、早田ひな、伊藤美誠、長崎美柚、平野美宇（Ｃ）共同通信社

　残り約１年だ。国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）は１日、１１月の世界ランキングを発表した。日本の女子は石川佳純（２５）が４位から３位へ。男子は張本智和（１５）が８位から６位にランクアップ。それぞれ自己最高位に並んだ。

　国内の卓球選手にとって世界ランクはとても重要だ。男女とも金メダルを狙う東京五輪代表は、２０２０年１月の世界ランクで上位２人がシングルス（単）の代表に決まるからだ。団体に出場する３人目の代表は、ダブルスで単の選手とのペアを考慮して強化本部が決定する。Ｔリーグのある関係者はこう語る。

「村上（恭和）前女子代表監督は『東京五輪の代表はまったくわからない』と言った。ロンドン大会が行われた１２年８月時点の伊藤（美誠＝当時１３）の世界ランクは１５０位前後。それが４年後のリオの代表になるとは村上監督も当時は思っていなかったそうです。１０代選手の成長は専門家の想像をも超えるわけです」

　現在、女子は世界ランク３位の石川を筆頭に、伊藤（１８＝７位）、平野美宇（１８＝９位）から３０位の早田ひな（１８）まで、３０位以内に８人いるが、３７位の長崎美柚（１６）が注目されている。