棚上げされたG坂本の後継者問題 若手の猶予はたったの2年

６時間の練習を後悔した坂本勇（Ｃ）共同通信社

　巨人・坂本勇人（３０）が１５日、沖縄県那覇市内で自主トレを公開した。主将として５年目を迎え、「キャリアハイを目指したい。絶対に優勝すると毎年言っている」と５年ぶりのリーグ優勝奪回を誓った。

　巨人は昨秋のドラフト１位で大阪桐蔭の根尾（中日）を指名した。全権を持つ原辰徳監督（６０）の意向で、長谷川スカウト部長は「坂本がサードに回る時間が早ければ早いほどチームとしては戦力強化になる」と説明していた。

　高校生ながら即戦力に近い遊撃手として、坂本の後釜候補としての指名だったが、抽選で外した。２位で高校生遊撃手の増田（明秀学園日立）を指名したものの、根尾より育成期間が必要との評価。３０歳になった坂本の後継者問題は、先送りされたままとなっている。さるチーム関係者がこう言った。

「次世代の遊撃手育成は、３年契約で復帰した原監督の最重要課題でもある。坂本は正遊撃手を１１年間務めてきたが、昨年７月、左脇腹の肉離れで１カ月の故障離脱。この間、特に打線の弱体化が顕著になり、改めて坂本依存がクローズアップされた。原監督は３０代になった坂本の故障を心配している。だから肉体への負担を減らせるよう、なるべく早く三塁へコンバートしたい。打撃面で長く中軸を張ってもらいたいからです。でも遊撃手は簡単には育たない。高校生ルーキーに１、２年で出てこいなんて酷なポジションですから」