桑田補佐と菅野がベッタリ 絶対エースの傾倒に周囲は不安
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■メジャー再挑戦を後押し
そこにメジャー再挑戦問題も絡む。菅野は昨年末、メジャー入りを目指してポスティングシステムを申請。しかし、交渉がまとまらず、年始になって巨人残留が決まったのは周知の通りだ。
「本人は今オフのメジャー再挑戦を視野に入れていますが、残留が決まった際に『菅野智之は巨人軍のエース、大黒柱。一緒に戦えることをうれしく、頼もしく感じています。監督としては最高の形になりました』と喜んだ原監督の本音はもちろん、巨人で現役をまっとうしてくれることです。当初、菅野に４年契約を用意していた球団もそれは同じ。そこへ桑田は、『（今年）１年終わったら新たな挑戦をしてもらえたら。メジャーのマウンドは素晴らしい。経験することでさらに飛躍できる』と思いっきり背中を押している。たきつけるなよ、というのが球団や原監督の本音でしょうね」（前出のチーム関係者）
新旧エースのタッグは火種をはらんでいる。 ＝つづく
