中島啓太がプロ転向で抱く「海外進出」の野望 大手マネジメント会社と契約で準備着々

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 注目選手のプロ入りだ。世界アマチュアランキング1位の中島啓太(22=日体大4年)が12日、日本ゴルフツアー機構(JGTO)を通じてプロ転向を発表。昨年、倉本昌弘、石川遼松山英樹金谷拓実に次ぐ、史上5人目のアマ優勝を飾ったパナソニックオープン(22日開幕)でプロデビューする。

 世界アマ1位選手に与えられる名誉の「マコーマックメダル」を2年連続で獲得した中島は今年、マスターズ、全米オープン、全英オープンのメジャー3試合に出場。いずれも予選は通過できなかったが、世界のトップと難コースで戦い、課題も見つかった。

 昨年は松山が優勝した米ツアーのZOZOチャンピオンシップで28位。米ツアーのトッププロ相手に戦えることを証明した。

 あるツアー関係者は、「遅かれ早かれ米ツアーでプレーすることになる」と、こう続ける。

「2020年から急速に力をつけてきた中島は同年のVISA太平洋3位、ダンロップフェニックス8位と結果を残し、昨年は東建カップで優勝した金谷に1打差の2位と、アマ時代からすでにプロと同じレベルでした。プロ転向がこの時期になったのも、メジャーの出場資格があったからで、日本のプロよりも貴重な経験を多く積んでいます」

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