マー君は必読！ 元大リーガー吉井理人の「英語アレルギー克服法」

　昨年のオープン戦でのこと。田中将大（２５）の英語アレルギーを象徴する、ある“事件”があった。

　試合前、楽天ベンチ裏でくつろぐ田中の傍らで、複数の外国人選手が談笑を始めた。会話の中身はメジャーリーグ。当初はお互いが所属していた球団の話が中心だったものの、その中のひとりが田中の姿を目にするなり、こう言った。

「そういえば、来年はウチ（楽天）のエースも海を渡るかもしれない。なあ、タナカ」

■そさくさとベンチ裏へ

　その場にいた外国人選手の視線は、一斉に田中に向けられた。当の本人は突然、外国人に自分の名前を呼ばれて目をシロクロ。外国人選手は改めて田中に、「メジャーのことだよ。タナカならメジャーに行っても順応して、いいパフォーマンスができるって話をしていたんだよ」とゆっくりとした、分かりやすい発音で話し掛けた。

　ところが、田中はキョトンとした表情で、「はぁ」と苦笑いを浮かべるのが精いっぱい。揚げ句、「ノー、ノー」と言いながら、そそくさと消えてしまった。