ロ軍浮沈のカギ握る青木は「６勤１休」のベテラン特権

　新天地で、ようやくバットが振れてきた。今季はロイヤルズでプレーする青木宣親（３２＝前ブルワーズ）が、牽引役として機能し始めている。

　７日のレイズ戦では今季初の三塁打を放つなど、出場３戦連続安打。ここまで２０打数６安打で、打率を３割の大台に乗せた。３戦連続で長打も放っており、青木に安打が出た試合は３連勝中。リードオフマンとして期待通りの働きを見せている。

　投手が打席に入るナ・リーグとは異なり、今季はＤＨ制のあるア・リーグ。オープン戦では９番を打ち、機動力もあるエスコバー内野手と盗塁のタイミングを図るなど、積極的にチームに溶け込んできた。後続にはホズマー、ゴードン、バトラーと長打力のある主力が控えているだけに、今季はこれまで以上に出塁を心がけているという。

■チームは投打のバランス良し

　昨季は不動のリードオフマンを務めながら、度重なる故障もあって終盤に失速した。ワールドシリーズを制した８５年以来のポストシーズン進出を目指すロイヤルズのムーアＧＭは、青木をキーマンに指名。シーズンを通じ、打線の牽引役として期待しているため、今季は定期的に休養を与える方針だ。青木の体調や疲労度にもよるが、６勤１休が基本的な勤務形態になるという。