阪神に３連敗で崩壊した 原巨人の「勝利の方程式」

　絶対的セットアッパーが打たれた。１３日の阪神戦。延長十回に３番手の山口鉄也（３０）が関本にサヨナラ適時打を浴びて巨人が今季初の３タテを食らった。

　その前の九回に負の連鎖は始まっていた。２番手のマシソンが２安打１四球で１死満塁と絶体絶命のピンチを招き、山口にバトンを渡していた。回をまたいで登板するはめになった山口は十回に力尽きた。

　今年は後ろが不安だ。チーム防御率はリーグ２位の３．３７も、１４試合のリリーフ陣の防御率は４．３４。昨季は１２球団トップの２．５７で１２年は１２球団唯一の１点台となる１．７５と驚異的な数字を残した。延長戦は昨年５月８日の阪神戦で負けたのを最後に５分けを挟んで６連勝中だった。

　これまで「巨人は後ろになればなるほど強い」と他球団が諦めていたのも、マシソン、山口、西村の勝利の方程式が盤石だったから。それが今季は揃ってピリッとしない。

■スピードガン表示ほどの球威なし

　マシソンの防御率は７試合で８．５３。前カードで対戦した広島ナインは「マシソンが出てきたらお手上げ」なんて漏らしていたのに、対戦後は「あれ？　って感じ。スピードガン表示ほど球がきていない。変化球はともかく、直球が全部ベルトより上と高い。あれなら何とかなると、みんな言っていた」という。