巨人・原監督もベタ褒め 眠っていた「天才」長野の復活劇

四回に２点三塁打／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人・長野久義（２９）の一撃が、オリックスの西を沈めた。

　１７日のオリックス戦。０－０の四回２死一、二塁から右翼フェンス直撃の三塁打で２者をかえした。長野のひと振りで勢いづいた打線は、西を五回途中でＫＯ。交流戦優勝に大きく前進した原監督が長野の決勝打を「彼らしい、今シーズン一番価値ある、いい形の打席だった」と絶賛すれば、本人も「（今季の西が）０か１か２（失点）しかないって知っていた。すげーなと。その後にホセ（ロペス）が３点目を取ってくれ、ホームを踏めたのもうれしかったですね」と笑顔がはじけた。

　苦しいシーズンが続いていた。この日の「８番」が最近の定位置。１１年に首位打者、１２年に最多安打のタイトルを獲得し、１３年のＷＢＣでは侍ジャパンのレギュラーを張った男が、今季は打率．２６３、４本塁打と不振にあえいでいた。

　先月２５日にはついに９番まで降格した。原監督には「試行錯誤しているけど合う打順がない」とバッサリやられ、翌日は代打を送られた。今までに経験がないであろう屈辱を連日味わい、心中穏やかではなかった。時にはヤケ酒を飲まずにはいられなかった。マスコミ関係者に心配され、こう漏らしたこともある。