早実も志願者増加 清宮「甲子園出場」がもたらす“経済効果”
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高野連関係者は早くもソロバンをはじいている。
「００年代前半まで低調だった観客動員は、早実の斎藤佑樹が優勝投手になった０６年に８５万人を動員してブームが再燃。翌０７年を除いて８０万人以上をキープしている。昨年は台風による２日間の順延に加え、目玉選手が不在だったにもかかわらず、過去１０年間で３番目に多い８５万３０００人の入場者があった。清宮ブームのおかげで今大会は開幕前から注目度が非常に高い。しかも、彼はまだ１年。『これで３年は安泰』なんて声もあるくらい。歴代最高は奈良の天理が優勝して、沖縄水産が沖縄勢として初めて決勝に進出した９０年の９２万９０００人。これを超えたいですね」
２万８０００人を集めた西東京大会決勝ですら、平均入場料を５００円としても、これだけで１４００万円。カネを生む１年生をスポーツマスコミが先頭を切ってヒーローに仕立てあげようと必死になるわけである。
