大台１万打席目前 イチローの“集客力”にマーリンズほくほく

　日本時間２５日のパイレーツ戦に「２番・右翼」で出場したマーリンズ外野手のイチロー（４１）は、３打数無安打１四球。打率は．２５９となった。この日の４打席でメジャー通算９９９９打席とし、史上８２人目の大台まであと１としたが、個人成績以上に目立つのが集客への貢献だ。

　チームはナ・リーグ東地区最下位に沈み、ポストシーズン進出は絶望的。しかし、ここまで１試合当たりの観客動員数は２万２１７２人（２３日終了時＝６３試合）。現時点で昨季の２万１３８６人を上回っている。７月下旬には昨季の本塁打王で主砲のスタントン、正中堅手のオズナらの人気選手が相次いで離脱しながらも本拠地マーリンズ・パークから客足は遠のくことはなかった。７月３０日のナショナルズ戦では３万３３４８人を記録した。

　主力不在で低迷する不人気球団が集客で健闘しているのは、やはりイチローの存在が大きい。実際、スタントンに代わってイチローがスタメンで出場するようになった６月２７日からの２４試合での平均観客動員数は２万１６０４人。今月１１日のレッドソックス戦ではファンにＴシャツが配布される「イチローＴシャツデー」だったこともあり、３万１０５１人を集めたほどだ。