年齢の壁もなんの ジャイアンツ青木「複数年契約」に現実味

　ジャイアンツの青木宣親（３３）が復調気配だ。

　２６日（日本時間２７日）のカブス戦は５号先頭打者本塁打で、チームの連敗ストップに貢献。死球の影響で戦列を離脱して以降、初の一発を放って元気なところをアピールした。

　青木は今季ジャイアンツと年俸４００万ドル（約４億８０００万円）の１年契約。２年目の来季契約（年俸５５０万ドル＝約６億６０００万円）を行使するかどうかの選択権は球団側にある。

　自動的に契約更新される５５０打席をクリアするには、残り３５試合で１８１打席が必要だからほとんど絶望的。つまり８７試合に出場して２割９分６厘、２６打点、５本塁打、１４盗塁という３３歳の今季成績をジャイアンツがどう評価するかだ。

「メジャーの野手には３５歳という年齢の壁があります。イチローぐらいコンスタントに安打を重ねる選手ならともかく、アベレージヒッターだろうとパワーヒッターだろうと３５歳を境にガクンとパフォーマンスが落ちると判断される。３３歳の青木も同様で、年齢の壁が迫っているのは間違いありませんが……」