観客増でも喜べず…Bリーグ人気は“バブル崩壊”の瀬戸際

チャンピオンシップに向けて意気込む千葉の富樫（左）と栃木の田臥（Ｃ）日刊ゲンダイ

　発足１年目のレギュラーシーズン全日程が終了した男子バスケットボールのＢリーグ。８日には初代王者を決めるチャンピオンシップ（１３日開幕）の出場チーム８選手が会見。併せて同リーグの大河正明チェアマン（５８）が初年度のレギュラーシーズンの総括を行い、「（前身のＪＢＬ時代と比べて）総入場者数は５割増え、１試合平均３０％増を記録した。評価できる」と集客に手応えを口にした。

　さらに新リーグ発足の目的の一つである日本代表の強化についても、「選手が代表合宿で得たものをチームに持ち帰って実践している」と具体的なチーム名を挙げて高く評価した。

　サッカーＪリーグをモデルにしてチーム名に都市を入れて地域密着型にしたり、新規ファンの開拓を積極的に行ったことが功を奏して、Ｂリーグは順調なスタートを切ったと胸を張るのだが、バブルともいえる「Ｂリーグ人気」は、すぐにでも崩壊しかねない。

　今年１１月には、２０年東京五輪の出場権も懸かる１９年Ｗ杯（中国）のアジア地区予選が始まる。７６年モントリオール大会以来の五輪出場を目指す男子代表の当面の目標はＷ杯出場権獲得だが、アジア地区予選突破すら危うい状況だ。１１月のアジア１次予選では世界ランク４８位の日本の同組は豪州（同１０位）、フィリピン（同２７位）、台湾（同４８位）と強豪ばかり。現時点ではまだ、開催国特権による五輪出場は保証されていない。

　Ｗ杯出場を逃せば、東京五輪への道も閉ざされる可能性がある。代表チームが世界選手権やＷ杯の舞台に立てない競技など、ファンからソッポ向かれてもおかしくはないのだ。