安倍昌彦スポーツライター
１９５５年、宮城県生まれ。早大卒。アマ時代に捕手としてプレーした経験を生かし、ドラフト候補のボールを実際に受けて取材するスタイルを確立。通称「流しのブルペン捕手」。自身が責任編集を務める雑誌「野球人」を始め、著書、寄稿は多数。
福田周平は社会人の“隠し玉” 守備なら広島・広輔より俊敏
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実は、社会人には私の＜注目一番手＞がいる。
「隠し玉」なら、この選手だ。＜業界的＞にはぜんぜん隠し玉ではないのだが、一般的には無名に近い。
ＮＴＴ東日本・福田周平遊撃手（２５）だ。明大当時から、こんなに野球のうまいヤツがいるのか……と感心していたら、社会人に進んでさらに野球のレベルが上がっているのに驚く。＜小柄＞のハンディをまったく感じさせないパワフルなプレースタイル。
守っても、走っても、打たせても、体は小柄なのに、伝わってくるのはパワー、つまり＜瞬発力＞だ。つまり、何をさせても、「パチン！」とはじける選手なのだ。
フィールディング、ベースランニングのスピードと一瞬の判断力、さらに球際の強さ。やってのけることが派手で、しかも精度があるからプロ向きだ。
プロでいえば、広島・田中広輔内野手のプレーをもうひとつすばしっこくした感じ。ここと思えば、もうあちら……目まぐるしく動いて、うかつなプレーをめったにやらかさない。そんな＜天才肌＞だ。
レギュラー遊撃手・安達了一が持病と闘うオリックスなど「今すぐにでも……」の心境だろうし、現有戦力の二遊間に不安が出始めている日本ハム、ＤｅＮＡも食指が動くのではないだろうか。
