快調に5連勝 DeNAロペスが担う「筒香の負担軽減」の役割

初回から２ランで貢献（Ｃ）日刊ゲンダイ

「ＤｅＮＡは筒香のチーム」

　そういわれて久しい。

　実際、筒香（２６）は１５年からキャプテンを務め、翌１６年には本塁打王と打点王に。昨年のＷＢＣでは日本代表の４番に座った。今季の開幕戦では試合前に円陣を組み、声を出してナインを鼓舞。後輩を食事に誘うことも少なくない。名実ともにチームリーダーとなり、かかる負担はグラウンド内にとどまらない。その影響か、三冠王が期待された昨季はシーズン序盤、不振に陥った。

　そんな筒香にかかる重圧を軽くしているのがロペス（３４）だ。練習や試合中には２人で会話する姿がよく見られる。

　ロペスは「日本語、英語、スペイン語をミックスしてしゃべっている。練習のときは前日の試合のことや、バッティングについて話したりする」と、こう続けた。

「自分はチームの中でべテラン。キャプテンは筒香だけど、『雰囲気づくりが展開を左右する』『楽しくやることが何よりも大事』という自分の経験をもとに、選手たちに思いを伝えている。試合に負けたときや調子が悪いときでも、（一軍メンバーの中で）自分が一番年上なので、結果に関係なく気付いたことは言うようにしているかな。このチームは若い選手が多いので、楽しく野球をやる方がいい。もともと楽しみながらやっているけど、ベンチ裏ではミュージックを大音量でかけて明るい雰囲気づくりをしているんだ」