ラグビーに国内プロリーグ構想 成否は日本代表の成績次第

「これは構想ではなく宣言」と清宮副会長（Ｃ）共同通信社

　日本ラグビー協会の清宮克幸副会長（５２）が大胆構想をぶち上げた。

　２８日、東京都内で行われたシンポジウムに出席し、「日本ラグビーを変えるためには、プロ化しかない」と、２０２１年秋のスタートを目標に国内プロリーグを発足させると発表したのだ。

　１６チームで覇権を争う現行のトップリーグ（ＴＬ）を廃止し、９月開幕のＷ杯日本大会の開催１２都市を本拠地とするプロリーグを新設。参加チームはＴＬからの移行と新規参入を想定しているとした。

　すでにＴＬ各チームには説明済みで「大賛成というチームも６から８くらいある」と言った清宮副会長は、「トップ選手の年俸は１億円を超えたい。子どもたちが憧れる職業にしたい」と力強く語ったが、実現するもしないも、Ｗ杯での日本代表次第だろう。

　ＴＬはチケット販売が伸び悩み、多くのチームが収益を確保できていないのが現状。ラグビー協会も今年度予算が赤字見込みだという。

　プロ化によって「負のスパイラルを断ち切る」と言うが、Ｗ杯で日本代表が予選敗退すれば、ファンの期待も一気にしぼむ。

　前回のＷ杯で強豪・南アを相手に大番狂わせを演じても、ＴＬへの経済波及は一時的なものにとどまった。

　ラグビー界の革命児は祈る思いでＷ杯日本代表の試合を見ることになりそうだ。