長嶋終身名誉監督が米国の子供は「英語がうまい」と驚いた

現役時代の長嶋茂雄氏（Ｃ）共同通信社

　大リーグはワールドシリーズが終わり、オフシーズンに入った。

　これからの注目はFA選手の動向、トレード、監督人事などだ。その中には来季、大リーグ挑戦の意向を持つ日本人選手も含まれる。菅野智之（巨人）、千賀滉大（ソフトバンク）、有原航平（日ハム）らだ。

　アメリカで活躍するには実力だけでなく、環境に慣れることも大事だ。英語が話せれば大きな武器となる。

　選手によっては通訳が付くものの、すべてが解決するわけではない。

　例えば、前田健太（ツインズ）はドジャース時代、ピンチになると捕手がしばしばマウンドに足を運ぶ姿が見られた。その際、捕手の腕には「落ち着いて」「頑張って」などと日本語で書かれた布が巻いてあった。英語でアレコレ言っても前田には理解できない。それを見て片言の日本語で前田を励ましていたのだ。

　野球選手と英語といえば、何と言っても長嶋茂雄氏（巨人軍終身名誉監督）だ。1961年、フロリダキャンプのため渡米し、給油のためにロサンゼルス空港に降り立った時、ロビーで子供が英語を話しているのを聞いて、「アメリカの子供は英語がうまい！」と感心したそうだ。アメリカの子供が流暢に英語をしゃべっても不思議はないが、長嶋選手には驚きだったようだ。