大谷と有原の意外な一面 元日本ハム“大谷の同期”が明かす

試合前に談笑する大谷（右）と有原（Ｃ）共同通信社

　エンゼルスの大谷翔平（26）とレンジャーズの有原航平（28）。元日本ハムのチームメートだった２人は、４月20日（日本時間）に直接対決を果たした。

「入団当初は、チームのすべてが翔平のためにあるという感じでした」

　そう振り返るのは、大谷と同じ2012年のドラフトで日本ハムに５位入団した新垣勇人氏（35）である。国士舘高から横浜商大、東芝を経て27歳でプロ入り。18年オフに現役引退するまで有原とも同じ釜の飯を食べた。現在は社会人チームの野球部で投手コーチを務める新垣氏が言う。

「年はボクが９歳上でしたが、翔平はすぐに『カキさん、カキさん』と慕ってくれて、かわいかったですね。若いけど、どんどん話しかけてきてくれた」

■大谷は「結婚するなら年上がいい」と

　入団後、大谷の初めてのキャッチボールの相手を務めたのも新垣氏だったという。

「新人合同自主トレのときでした。最初はなんとも思いませんでしたが、キャッチボールの距離が離れていくうちに球の伸びや体の柔らかさに驚かされた。特に低めの球がぐんと伸びてくる。これがあの大谷の球かと。トレーニングに対する意識は誰よりも高く、寮生のときは夜も気づけばずっとトレーニングをしていた。肩甲骨の柔らかさはそのたまものだと思いました」