山本由伸がプロ2年目で後輩に語った“チーム愛”メジャー挑戦よりも「オリックスで優勝したい」

無援護、エラーも気にしない（右が福田さん、左が福田さんの友人＝福田さん提供）

　山本は2016年ドラフト4位でオリックスに入団。2年目には中継ぎとして一軍に定着していた。

「友人たちと福岡のペイペイドームで観戦した時のことです。見にいくことを伝えると、すぐに人数分の招待券を用意してくれて、『どうやってくるの？』と。さすがに交通費は頂けないので、それは遠慮しました。試合後は焼き肉に連れていってもらって。僕らは食事の席で『メジャーを目指すんですか』なんて聞いてみたりしましたが、由伸さんは『オレはこの球団が好き』『オリックスで優勝したい』と言っていたのが凄く印象的でした」

　それから3年後の今季、山本は球界を代表する投手となり、優勝という目標を達成した。

　マウンドでは味方の援護がない時も、エラーした時も淡々と投げ、エラーした味方を鼓舞すらした。

「それは高校時代から変わらないものです」と、福田さんは言う。

　伊部パワフルズで小学生時代の山本を指導し、現在も家族ぐるみの付き合いのある大饗利秀氏は、つい最近、山本とこんなやりとりをしたという。