ソフトバンクが8年ぶりBクラスに沈んだ“必然”…増える大型契約、加速する高齢化

来季は「守護神」に見合う働きを（Ｃ）共同通信社

　ソフトバンクの森唯斗（29）が23日、現状維持の4億6000万円でサインした。4年契約の2年目だった今季、5月末に左肘を手術。入団1年目から続いていた7年連続50試合以上登板が途切れた。30試合で1勝3敗15セーブ、防御率4.03。これまでの貢献度は高いが、1セーブの“価格”も破格の3066万円と高くついた。

　ソフトバンクは今季、8年ぶりのBクラスに転落。常勝球団に陰りが見え始めた。オフには中日からFAをした又吉克樹（31）を獲得。8年ぶりのFA補強で戦力整備に乗り出す一方で、ここ数年は現有戦力の維持に躍起という印象だ。

　2019年オフには3年契約最終年を迎える柳田悠岐（33）と7年の超長期契約を結び直し、20年オフには3年契約の切れた明石健志（35）と新たに2年契約。今オフには今季4勝止まりだった武田翔太（28）と4年6億円の大型契約を結んだ。かねてメジャー挑戦の意思が強い千賀滉大（28）とはオプトアウト（契約破棄条項）を含む年俸6億円（変動制）の5年契約。

　FA権取得による「引き留め料」が主な理由とはいえ、レギュラー奪取を狙う若手は入る隙がない。