大阪桐蔭・西谷監督が明かした“日本一のスカウティング”
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すでに進路が決まった部員は「西谷先生が動いてくれたおかげ」と口を揃える。
■新幹線で上京し練習試合
入学した野球エリートたちは徹底的に鍛え上げられる。昨年、４人の１４０キロ投手を擁する東海大相模と練習試合をしたときは、朝一番の新幹線で東上。試合をしたその足で大阪に引き返すという強行日程だった。７月にはその東海大相模と２試合の練習試合を大阪で行い、２連勝したことが自信につながった。昨年１２月は丸々、授業免除で練習に明け暮れたともっぱらだ。
「みなさん、全国から（選手を）集めているといいますけど、基本は近畿地方が中心です。大阪桐蔭の選手集めが日本一凄いといわれる？ （苦笑いを浮かべて）いえいえ……ウチのメンバーを見てもらったらわかりますよ。ほかの学校は『大阪桐蔭は選手を囲ってる』なんて言いますけど、デマですね」
西谷監督はこう言ったとはいえ、２年ぶり４回目の全国制覇も、西岡（阪神）、中田（日本ハム）、中村（西武）と多くのプロ野球選手を輩出しているのも、それなりの理由があるのだ。
