ソフトＢ余裕しゃくしゃく “来季戦力テスト”の東浜が初勝利
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「なんでこの時期に？」と思ったファンも多いだろう。
８日の日本ハム戦に先発したソフトバンクの東浜巨（２５）。今季３試合目、４月１６日以来というのだから、約５カ月ぶりの一軍マウンドだ。６日には帆足が今季２度目の先発をしたばかり。通常のローテならスタンリッジ、寺原が投げるはずが、いずれも登録抹消されている。
ソフトバンクは６日にＣＳ進出を決め、優勝も時間の問題。余裕があるので、早くも来季を見据えてさまざまな選手を試すことができる。工藤監督は就任１年目だけに、自分の目で選手を見たいという思いもあるだろう。先発転向１年目で今季は一軍に投げさせない予定の千賀を８月に昇格させたのも、そうした首脳陣の意向という。
さらに言えば、あまりに早くリーグ優勝をしても、消化試合が増えるだけ。「後はＣＳを待つばかり」となれば、客足にも影響しかねない。やっきになって勝ちに行く必要はないのだ。
ある球団関係者は「ガス抜きの意味合いもありますよ」と言う。
「ウチは一軍で使い切れないほど先発投手が豊富。その多くは二軍でも好成績を残しており、ウエスタン先発の防御率上位４人はウチの投手。いくらチーム事情もあるとはいえ、あまりに一軍から遠ざかっていると『このままじゃ飼い殺し』とモチベーションが下がりかねませんからね。気持ちを維持させるためにも、この時期の一軍昇格は必要です」
